Det här är ett av de mer försvarbara skälen att använda en kompanjonapp, och det fungerar bättre än skeptikerna väntar sig och sämre än entusiasterna påstår. Uppdelningen är tydlig, så det är värt att vara noggrann.
Vad som faktiskt överförs
Samtal har ett mekaniskt lager - mönster du kan bli bättre på genom upprepning, oberoende av vem du pratar med.
Att öppna något från ingenting. Färdigheten att förvandla ett tomt ögonblick till en första replik är ren övning, och en app ger dig obegränsat många försök utan kostnad för att misslyckas.
Att ställa en följdfråga. De flesta samtal som kör fast gör det för att ingen ställde den andra frågan. Det är en vana, och vanor byggs genom upprepning.
Att utveckla. Att ge mer än ett svar på tre ord. Den som har svårt för samtal ger ofta för lite, och att öva på att ge mer fungerar överallt.
Att ta sig ur en återvändsgränd. Att byta riktning utan att be om ursäkt för det.
Att säga den svåra meningen en gång. Att öva själva orden i något du behöver säga - en uppsägning, en gräns, ett svårt erkännande - hjälper verkligen, eftersom det svåra ofta bara är att ha sagt det högt en gång.
Alla fem är verkliga, och ingen av dem kräver att motparten är en människa.
Vad som inte överförs
Begränsningen är en enda och den är avgörande: den kan inte tappa intresset.
En AI-kompanjon är optimerad för att hålla samtalet igång. Den kommer aldrig att kolla mobilen, aldrig ha en dålig vecka, aldrig tycka att din historia är lång, aldrig höviligt vänta på att du ska bli klar.
Det tar bort just det som de flesta faktiskt är oroliga för. Att öva i en miljö där risken är borttagen bygger inte tolerans för risken - den kan till och med skärpa kontrasten och få riktiga samtal att kännas sämre i jämförelse.
Tre saker till som den inte kan lära ut:
Att läsa av någon. Inget ansikte, ingen paus, ingen tonläge. Det mesta av signalen i ett riktigt samtal finns inte i orden.
Att hantera verklig friktion. Någon som säger emot på allvar, eller blir irriterad, eller vill något annat än du.
Att reparera. Att säga fel sak och rätta till det. Appen förlåter direkt och utan kostnad, vilket inte är hur det fungerar.
Övningar som är värda tiden
Om du vill använda den till det här med avsikt i stället för vid sidan av:
Tio öppningar. Starta tio separata samtal från ingenting, var och en med en olika första replik. Inget mål utöver att få fram repliken.
Följdfrågedisciplin. Under ett pass, svara bara med frågor som bygger på det som precis sagts. Svårt, och den övning här som överförs mest.
Tremeningsregeln. Svara aldrig med färre än tre meningar, även när en skulle räcka. Riktar sig direkt mot att ge för lite.
Öva det riktiga. Ställ upp den specifika situationen du fruktar och kör den flera gånger, med ett nytt angreppssätt varje gång.
Bygg en karaktär som säger emot. Det här är övningen som åtgärdar den största svagheten, och den är värd att göra ordentligt: skriv i karaktärsskaparen en talstil som säger emot rakt ut och inte mjukar upp det efteråt, och lägg till en begränsning mot smicker. Metoden finns i guiden till karaktärsskaparen. Den blir fortfarande mer medgörlig än en människa, men avståndet minskar.
Apparna med riktiga karaktärsskapare och minne mellan sessioner - Nomi för kontinuitet, Kupid AI för sin skapare av utseende och personlighet - är de där det här över huvud taget är möjligt. En app med fyra färdiga personligheter är inget övningsrum.
Håll proportionerna ärliga
Den praktiska risken är uppenbar när den väl är namngiven: övningen blir aktiviteten, och saken den var övning inför skjuts hela tiden upp.
En fungerande disciplin är att para ihop dem - ett övningspass bör kopplas till något verkligt den veckan, även något litet. Övning utan tillämpning är en hobby, vilket är okej, men den bör kallas vad den är och inte räknas som framsteg.
Där det slutar vara en appfråga
Om svårigheten är social ångest i klinisk mening - undvikande som snävar in ditt liv, fysiska symtom, ett mönster som pågått i åratal - är en app inte behandlingen. Exponeringsbaserad terapi är det, och den fungerar.
En kompanjonapp kan vara en rimlig uppvärmning vid sidan av det. Den är ingen ersättning, ingen ansvarsfull aktör påstår att den är det, och varje app som marknadsför sig som terapi säger något om sig själv snarare än om dig. Den bredare versionen av det resonemanget finns i AI-kompanjoner och ensamhet.
