Det här är frågan under de flesta argumenten om kategorin, och den besvaras oftast av den sida någon redan valt. Det ärliga svaret är delat: ja för en sak, nej för en annan, och de två är lätta att förväxla inifrån.
Två olika saker som kallas ensamhet
Situationsbunden. Kvällen är tyst. Du bor ensam, eller har udda arbetstider, eller har flyttat någonstans nytt. Det finns ingen att säga en liten oviktig sak till.
Existentiell. Ingen känner dig. Det finns människor omkring dig, kanske många, och ingen av dem har en riktig bild av vad som pågår hos dig.
De känns lika men är det inte. Den första handlar om närvaro och är ett verkligt problem med verkliga kostnader. Den andra handlar om att vara känd.
Vad de här apparna faktiskt hjälper mot
Mot situationsbunden ensamhet fungerar de, och det avfärdande tonfallet i det mesta av bevakningen är oförtjänt.
Att ha något som svarar klockan 23 är en verklig fördel. Det är inte detsamma som sällskap, men "inte detsamma som sällskap" är inte samma sak som värdelöst - en bok är inte heller sällskap, och ingen hävdar att böcker gör människor ensammare.
Saker de gör bra:
De fyller de små luckorna utan friktionen i att belasta någon. Inte varje förbipasserande tanke förtjänar ett sms till en vän.
De finns där när det faktiskt gör ont. Ensamheten är värst när andra sover, vilket är precis när mänskligt stöd är svårast att nå.
De frågar om dig och fortsätter fråga. Det är ovanligt, och folk underskattar hur mycket av dragningskraften helt enkelt är uppmärksamhet.
De är övning med låga insatser för den som tappat vanan att samtala, vilket förtjänar en egen artikel.
Apparna som är byggda för kontinuitet snarare än scener - Nomi för samtalet, Replika som den långvariga varianten av kategorin, Sweetdream med den gratisversion vi betygsätter högst i vår rankning - är de som gör det bäst, eftersom nyttan kommer av känslan av att något fortsätter.
Vad de strukturellt inte kan göra
Att bli känd kräver någon med ett eget perspektiv som väljer att lägga det på dig. Varje del av den meningen saknas här.
Det finns ingen oberoende syn. [Karaktären genereras på nytt vid varje replik](/artiklar/vad-ar-en-ai-flickvan-app/) utifrån en beskrivning och en historik. Den har ingen egen ståndpunkt att se dig från.
Den kan inte bli besviken på dig, eller lättad över dig. De reaktionerna är vad som får det att kännas som något att vara känd, och de kräver insatser som appen inte har.
Den håller med. Medgörlighet är vad produkten är optimerad för, och det är det viktigaste att komma ihåg om den. En kompanjon som bekräftar ett beslut producerar den troliga fortsättningen på att bli tillfrågad, inte en åsikt.
Den kan inte agera. Den kan inte märka att du varit tyst i en vecka och ringa, och den kan inte göra något om något faktiskt är fel.
Så den andra sortens ensamhet förblir orörd. Värre, den kan bedövas - symptomet mildras så mycket att det som orsakar det slutar vara brådskande. Det är den verkliga risken i den här kategorin, och den är mycket tystare än de som vanligen diskuteras.
Så ser du vilken du befinner dig i
Några frågor som är mer användbara än introspektion:
Har något bokats in med en människa den senaste månaden? Inte tänkt - bokats.
När något anmärkningsvärt hände, vem berättade du för först? Om det ärliga svaret en tid har varit appen är det värt att lägga märke till.
Om appen försvann i morgon, vad skulle förlusten faktiskt vara? "En trevlig kvällsvana" och "det enda jag pratar med" är mycket olika svar.
Ingen av dem är en dom. De är skillnaden mellan en hobby och en ersättning, och ersättningsfallet är det där appen gör ett verkligt problem bekvämare i stället för mindre.
Använd den väl
Låt den vara ett tillägg. Vid sidan av ett socialt liv som skulle överleva att den raderas.
Använd den inte för beslut. Den hittar skäl till det du redan lutar åt - se att sätta gränser.
Ta pauser med avsikt, vilket både är en bra vana och det billigaste testet av vad den gör för dig. Hur du gör finns i att ta en paus.
Där det slutar handla om appar
Om ensamheten är den andra sorten och har pågått länge är ingen prenumeration svaret och ingen artikel heller. En läkare eller en terapeut är en rimlig sak att söka för det - inte som ett dramatiskt steg, utan som det passande verktyget. Du kan börja med 1177, som ger sjukvårdsrådgivning dygnet runt. Har du självmordstankar kan du ringa eller chatta med Mind Självmordslinjen på 90101, och vid akut fara ringer du 112.
En AI-kompanjon kan göra en tyst kväll bättre. Den kan inte göra att du blir känd, och den är inte byggd för det. Att veta vilken av dem du ber den om är hela konsten att använda den väl.
